年,葡萄牙殖民者抵达加纳,发现此地盛产黄金,便将其命名为“黄金海岸”。年,他们决定开建一座城堡,来保护金矿。个葡萄牙士兵花了4年,终于建成了埃尔米纳城堡。它位于海岸角附近,三面临海,堡垒主体为八棱堡4层塔楼,两侧共有6座方堡,大小炮位火力威猛,当地黑人部落只能俯首称臣。
在殖民者无往不利的时代,成千上万的黑奴在黝黑炮口的逼视下,除了低头登船没有别的选择。作为第一座位于西非几内亚湾的奴隶贸易所,也是现今撒哈拉以南最古老的欧式建筑,埃尔米纳城堡见证了无数黑奴的“不归路”。今天,在暗无天日的地牢里,能看到每个角落都摆放着花环,上面大多写着“安息吧,XX号上的人们”。狭窄的水牢里,曾经关押过衣不蔽体的女奴；伸手不见五指的黑暗里,原来是黑奴们通往奴隶船的阶梯,湿滑难行,极易摔跤。奴隶们戴着手铐和脚镣,穿过隧道,像牲口一样被赶进底舱,开始横渡大西洋的旅程。
作为最早来到黄金海岸的欧洲殖民者，葡萄牙人修建了为数众多的大小堡垒。然而到了17世纪，葡萄牙开始衰落，他们的堡垒足以抵御当地黑人部落的简陋武器，却不是新兴欧洲殖民“同行”的对手，荷兰人在离埃尔米纳城堡近在咫尺的眼皮底下构筑了自己的圣加哥城堡，并以此为据点悄悄做足准备，取得了对埃尔米纳城堡的控制权。与此同时，“黄金海岸”的另一些堡垒也脍炙人口，如年由瑞典人建造的“海岬滨岸城堡”，该堡后来几次易手，却始终保留着“卡罗吕斯贝格城堡”这样一个北欧风味十足的名字。
从年开始，荷兰人对埃尔米纳城堡实行了长达两百多年的统治，荷兰人比葡萄牙人更痴迷于黑奴贸易，埃尔米纳城堡成了西非沿海最大的黑奴中转站之一。后起之秀英国后来占领了卡罗吕斯贝格城堡，并将之作为“英属黄金海岸殖民地”政府办公室所在地。埃尔米纳城堡这座“标志性建筑”也最终落到英国人手中。英国人在加纳建立起巩固的殖民地后，需要一个比卡罗吕斯贝格城堡更适合的行政中心，这个新中心不仅应便于海上联络，还应具备强大的陆地辐射能力，英国人看中了一个叫做“奥苏堡”的荒废堡垒。英国人买下丹麦所有在黄金海岸的领地，其中也包括这座已被改称“克里斯蒂安堡”的堡垒。英国人看中了这块地方的行政潜力，年，克里斯蒂安城堡成为英属黄金海岸新总督府所在地。加纳成为共和国后，城堡成为加纳开国总统恩克鲁玛的总统府所在地，并一直延续至今。这座如今是加纳总统府所在的城堡，占据了最大面值50赛地的背面
18世纪末,欧洲废奴运动蓬勃兴起,年,占领埃尔米纳的荷兰殖民者停止奴隶贸易。但黑奴作为非洲大陆“单一作物”的输出史还没有结束,美国人加入进来,非洲西海岸成了美国和加勒比海黑奴的来源地,东海岸则成了红海和波斯湾地区的黑奴“货仓”。黑人作为奴隶的整个历史,直到20世纪初才完全终结。
